Los sabores fascinantes del sur

Por Ari Silva. Una de las cosas que más me apasiona en el mundo, además de cocinar y comer, es viajar. En estos 7 años que ya tengo en el país que me acogió, he intentado conocer y aprender no solo sobre el estado donde vivo, sino también la cultura y la culinaria de otras ciudades fascinantes de los Estados Unidos. En toda la extensa Florida tenemos una influencia variable proveniente de la migración de países caribeños (Haití, Bahamas, Jamaica, Cuba y Puerto Rico) que nos ha regalado un tipo de cocina denominada “Floribbean”. Más al sur y ya en nuestra loca Miami, tenemos una subdivisión llamada “Latin floribbean” o “Hispano Floribbean”, que proviene de influencias más cercanas a nosotros como la sazón de México, Cuba, Colombia, Argentina, República Dominicana y más recientemente, la nuestra, la ya multicultural cocina venezolana. Si bien es cierto que Florida pertenece geográficamente al sur, sus costumbres gastronómicas no se parecen mucho a la de otros estados sureños como Louisiana, Missisippi y Alabama. En mi más reciente viaje al sur “de verdad”, pude aprender un poco más sobre una de las gastronomías más apasionantes, ricas, variadas e importantes de los Estados Unidos: La cocina de Louisiana.

Muy temprano para el almuerzo y muy tarde para el desayuno: El Brunch. En New Orleans, llamada también “Big easy” por la manera relajada de su gente en comparación con otras ciudades más estresantes, el brunch es algo tan sagrado como la iglesia. Allí pude desayunar en unos de los sitios más emblemáticos y auténticos de la ciudad: Lil Dizzi’s  café.

Recomendado por nuestro conductor de Uber, este restaurante es uno de los más humildes que he visitado en mi vida. En su modesto café se han deleitado famosas estrellas de Hollywood, deportistas y presidentes de la república. Sus paredes repletas de fotos de celebridades dejan constancia de su éxito. En este restaurante familiar gerenciado por la familia Baquet, nos recibieron tan calurosamente que casi nos sentimos famosas mi esposa y yo. Con una dulzura especial propia de los afroamericanos del sur, nos deleitamos con su desayuno americano pleno de enmantequillados biscuits y salchichas hechas en el restaurante. Mi esposa pudo degustar un clásico del local y su desayuno preferido: Shrimp and grits. Tienen además de comida a la carta, un buffet que es el preferido de locales y visitantes. No sé si lo he dicho antes, pero soy una apasionada de los desayunos, especialmente los americanos. Yo podría vivir en una piscina de biscuits, bagels, pancakes y waffles, bañados en mantequilla, siropes, mermeladas, acompañados con huevos de cualquier tipo y coronados con montañas de tocinetas y salchichas. Sí, no me juzguen. Algunos somos así de glotones. Y sí, ya sé que todo lo antes narrado no es para nada sano, pero de vez en cuando hay que darse un gusto sobre todo si viajas a New Orleans.

Otro de los célebres platos que comí en New Orleans fueron sus famosos Bignets del Café Du Monde. Crispeantes masas de harina frita, ahogadas en azúcar impalpable, tan ricas que todo el mundo sucumbe ante tan estrafalaria cantidad de dulce. Son sencillamente deliciosos. Ya para terminar debo hacer honor a mis favoritas ostras del sur. Las comí crudas en el famoso desde 1940, Felix’s & Oyster bar de Bourbon St. además de sus Soft Shell Crabs de locura. Muy cerca de nuestro hotel (Avenue Plaza Resort), conocimos gracias a que la lluvia y el hambre nos impidieron seguir explorando la ciudad, a Mr. Ed’s Oyster bar and fish house, donde nos atragantamos de ostras, jambalaya (una de las mejores) y los muy populares tomates verdes fritos (¿recuerdan la película?) con salsa remoulade. También nos sirvieron una montaña de su Southern Fried Catfish, frito a la perfección y abundante como para tres personas de apetito normal. Ya a nuestra salida de la lluviosa “Nola” (otro de los apodos de New Orleans) nos enteramos de que la tormenta tropical Gordon que había azotado a Miami el fin de semana, se acercaba peligrosamente por el golfo de México hacia las costas de Louisiana y Alabama y posiblemente tocaría tierra ya envalentonada en forma de huracán categoría 1. Emprendimos entonces el camino velozmente para llegar por lo menos a Gainesville, Florida, donde la lluvia había menguado. Por supuesto que en el camino el hambre apretó y recordamos un viejo restaurante en Alabama donde habíamos comido unas ostras inolvidables: Winzell’s en la ciudad de Mobile, donde al día siguiente tocaría la tormenta. Decidimos parar allí porque bien valía el riesgo de comer en el emblemático restaurante fundado en 1938, esas gloriosas, gordas, suaves y dulces ostras de Alabama. Entre las dos engullimos unas dos docenas, un plato de pescado, camarones, vieiras y ostras asadas a la perfección y bañadas en especies del sur. Todo eso acompañado con grits (una especie de polenta más líquida) y mis vegetales favoritos, los collard greens. Nos despedimos del sur, de su amable gente, de su dulce acento, de su música que aparece en cada esquina como un soundtrack de película y de su maravillosa cocina con la misma promesa que siempre nos hacemos: “La próxima vez que volvamos, probamos ‘tal restaurante’” @AriSilva.Kitchen